Vẫn còn khoảng 1121 nạn nhân vụ 11/9 chưa được xác định danh tính. (Ảnh: Sipa Press/Rex Features)

Trong một căn phòng đặc biệt tại Ground Zero, hơn 21.800 bộ phận cơ thể - chủ yếu là da và các mảnh xương - được bảo quản từ sau vụ sụp đổ của Trung tâm Thương mại Thế giới (WTC) nhưng nhiều bộ phận trong số đó đã quá hư hại để có thể phân tích ADN giúp tìm danh tính các nạn nhân.

Chỉ 1632 trong số khoảng 2753 người thiệt mạng trong cuộc tấn công được xác định chính thức, trường hợp mới nhất là Ernest James, 40 tuổi vào tháng trước.

Nhóm khoa học phải đối mặt với thách thức chưa từng có để hoàn thành nhiệm vụ tìm ra danh tính hàng ngàn nạn nhân bị vùi lấp trong khoảng 1,6 triệu tấn thủy tinh, bê tông và thép.

Các kỹ thuật xác định ADN thông thường là không đủ. “Phải mất từ 8 đến 10 tháng để mang những phần còn lại ra khỏi đống đổ nát, và những gì đưa được ra đều đã bị hư hại nghiêm trọng hơn bạn tưởng tượng trong một thảm họa hàng không”, ông Benoît Leclair, nhà khoa học tại phòng thí nghiệm di truyền Myriad ở Salt Lake City, Utah, cho biết.

Thông thường, hồ sơ ADN của 1 người được phân tích từ phần còn lại của người đó và so sánh với ADN của người thân. Nhưng trong trường hợp này, quá trình đó không hề dễ dàng khi mà có quá nhiều thịt và xương của nhiều người lẫn lộn.

Leclair và các đồng nghiệp đã xây dựng một thuật toán sàng lọc qua hàng ngàn hồ sơ không đầy đủ và tìm kiếm một sự phù hợp.
Cuối cùng, các mảnh vụn cũng đủ để có thể ghép lại với nhau tạo thành một hồ sơ AND và so sánh dựa trên những mẫu tham khảo thu thập từ phía gia đình nạn nhân.

Để xây dựng một hồ sơ AND cá nhân, những sợi ADN ngắn bám vào ADN mục tiêu và được sử dụng để tạo ra nhiều bản sao AND khác. Nhưng khi ADN mục tiêu bị hư hại nặng, những sợi này đôi khi không thể bám vào.

Nhóm nghiên cứu phải nỗ lực tìm ra cách dính các sợi ADN ngắn vào khu vực ADN mục tiêu đã tăng cường. Kết quả là một bộ công cụ gọi là MiniFiler ra đời. Bên cạnh đó, những cố gắng để có được cách phân tích ADN tốt hơn từ các mảnh xương nhỏ đã dẫn đến sự phát triển của các enzym và thuốc thử mới nhằm phá vỡ cấu trúc tinh thể của xương.

Kỹ thuật như vậy hiện cũng được sử dụng giúp xác định những gì còn lại từ chiến trường hay sau một vụ thảm sát hoặc thiên tai trên toàn thế giới.

Nhóm khoa học đang tiến hành kiểm tra lại 6000 dấu tích bằng cách sử dụng kỹ thuật MiniFiler và kỹ thuật phân tích xương cải tiến đồng thời so sánh với một cơ sở dữ liệu của 20.000 mẫu tham khảo thu thập từ các gia đình nạn nhân. Họ hy vọng rằng gia đình và bạn bè của nạn nhân Ernest James cũng như những người khác cuối cùng sẽ tìm được người thân của mình cho dù chỉ còn là một mảnh xương.

Phương Huyền (Theo Newscientist)

Theo baodatviet.vn